మార్చి 3, 2009: క్రికెట్ చరిత్రలో ఎప్పటికీ మర్చిపోలేని నాటి ఘట్టం. ఆ రోజు పాకిస్థాన్ గడ్డపై శ్రీలంక క్రికెట్ జట్టుపై ఉగ్రవాదులు తూటాల వర్షం కురిపించడంతో ప్రపంచ క్రీడా రంగం ఉలిక్కిపడింది. శాంతి, స్నేహానికి ప్రతీకగా భావించే క్రీడా మైదానంలో మారణాయుధాలతో దాడి జరగడం క్రీడా ప్రపంచాన్ని ఆందోళనలోకి నెట్టింది. ఈ దాడి పాక్ క్రికెట్ ప్రతిష్టను ప్రపంచముందు మంటగలిపేసింది.
ఆ రోజు లాహోర్లోని గడ్డాఫీ స్టేడియంలో రెండో టెస్ట్ మ్యాచ్ జరుగుతోంది. ఉదయం, శ్రీలంక ఆటగాళ్లు హోటల్ నుంచి స్టేడియానికి బయలుదేరారు. అప్పుడే మాస్క్లు ధరించిన 12 మంది ఉగ్రవాదులు బస్సుపై విరుచుకుపడ్డారు. ఏకే-47 రైఫిళ్లు, రాకెట్ లాంచర్లు, హ్యాండ్ గ్రెనేడ్లు చేతిలోని ఉగ్రవాదులు ఒక్కసారిగా బస్సును లక్ష్యంగా చేసుకుని తూటాల వర్షం కురిపించారు. బస్సులో ఉన్న లంక ఆటగాళ్లు ప్రాణ భయంతో సీట్ల కింద దాక్కున్నారు.
ఆ క్లిష్ట పరిస్థితుల్లో బస్సు డ్రైవర్ మొహమ్మద్ ఖలీల్ చూపిన సాహసం ప్రత్యేకంగా గుర్తించదగినది. తూటాలు, కాల్పులు మధ్య కూడా భయపడకుండా బస్సును స్టేడియం లోపలికి తీసుకెళ్తూ గేట్లను మూయించాడు. లేకపోతే ఆ రోజు జట్టులోని ఎవరు కూడా ప్రాణాలతో మిగిలేవారని నిపుణులు అంటున్నారు. ఈ దాడిలో ఆరుగురు పోలీసులు, ఇద్దరు సామాన్యులు ప్రాణాలు కోల్పోయారు. శ్రీలంక దిగ్గజ ఆటగాళ్లు కుమార సంగక్కర, మహేల జయవర్ధనే, తిలాన్ సమరవీర, అజంతా మెండిస్, సురంగ లక్మల్ తీవ్ర గాయపడ్డారు. సమరవీర కాలిలోకి తూటా దూసుకుపోవడంతో పరిస్థితి విషమంగా మారింది.
ఈ ఘటన తర్వాత మ్యాచ్ను వెంటనే రద్దు చేసి, శ్రీలంక ఆటగాళ్లను హెలికాప్టర్ ద్వారా భద్రతగా తరలించారు. ఈ దాడి కారణంగా పాకిస్థాన్లో అంతర్జాతీయ క్రికెట్ సుమారుగా పదేళ్ల పాటు నిలిచిపోయింది. టీమిండియా భద్రతా కారణాల వల్ల ఇప్పటివరకు పాక్ గడ్డపై ఒక్క మ్యాచ్ కూడా ఆడలేదు. పాక్, అంతర్జాతీయ క్రికెట్లో తిరిగి తన ప్రతిష్టను పునరుద్ధరించడానికి యూఏఈ వేదికలను ఉపయోగించాల్సి వచ్చింది.
ఈ ఘటన పాకిస్థాన్ క్రికెట్ చరిత్రలో నిష్ప్రభమైన మచ్చగా మిగిలి, క్రీడా ప్రపంచానికి భయంకర ఉదంతంగా నిలిచిపోయింది. 17 ఏళ్ళ తరువాత కూడా ఈ ఘోర ఘటనను గుర్తుచేసే ప్రతీ క్రీడాభక్తుడికి ఆ రోజు కళ్లకు మునుపెప్పుడూ చూడని దృశ్యాలు గుర్తుకు వస్తాయి.
