తెలుగు సినీ రంగంలో ప్రయోగాలకు వెనుకాడని హీరోల్లో నందమూరి బాలకృష్ణ పేరు తప్పక వినిపిస్తుంది. భారీ విజయాలు, ఘన పరాజయాలు—ఇవి రెండింటినీ సమానంగా చూసిన ఆయన కెరీర్లో ఒక ప్రత్యేక అధ్యాయం ‘సుల్తాన్’. హీరోగా మాత్రమే కాకుండా విలన్ పాత్రలోనూ కనిపించడం, అదే సమయంలో నిర్మాణ బాధ్యతల్లో భాగమవడం ఈ చిత్రాన్ని ప్రత్యేకంగా నిలబెట్టాయి. అయితే ఆశలు ఎంత పెద్దవో, ఫలితం అంత నిరాశ కలిగించింది.
ముగ్గురు కృష్ణుల కలయిక
‘సుల్తాన్’ చిత్రానికి ప్రధాన ఆకర్షణ ముగ్గురు ప్రముఖ నటుల సమ్మేళనం. బాలకృష్ణతో పాటు కృష్ణ, కృష్ణంరాజు కీలక పాత్రల్లో నటించడం ఆ సమయంలో పెద్ద సంచలనమే. ఒకే తెరపై మూడు వేర్వేరు శైలుల నటులు కనిపించడం అభిమానుల్లో ఉత్సాహాన్ని రేకెత్తించింది. ఈ కాంబినేషన్తో సినిమా మీద భారీ అంచనాలు నెలకొన్నాయి.
ఈ చిత్రంలో బాలకృష్ణ ద్విపాత్రాభినయం చేశారు. ఒక పాత్రలో కర్తవ్యనిష్ఠ కలిగిన పోలీస్ అధికారి, మరోవైపు క్రూరమైన విలన్ ‘సుల్తాన్’. ఆయనను ప్రతినాయకుడిగా చూడడం అభిమానులకు కొత్త అనుభవం. అయితే ఇదే అంశం కొంతమందికి అంతగా నచ్చలేదన్న మాట కూడా వినిపించింది.
భారీ అంచనాలు… పెద్ద సాహసం
‘సమరసింహారెడ్డి’ వంటి బ్లాక్బస్టర్ తర్వాత వచ్చిన సినిమా కావడంతో బాలయ్యపై మార్కెట్లో ఉన్న నమ్మకం మరింత పెరిగింది. ఆ ఉత్సాహంతోనే ‘సుల్తాన్’ ప్రాజెక్ట్ను ప్రతిష్టాత్మకంగా తీసుకున్నారు. దర్శకుడు శరత్ ఈ చిత్రాన్ని తెరకెక్కించారు. కృష్ణ పోలీస్ అధికారిగా, కృష్ణంరాజు సీబీఐ అధికారి పాత్రలో కనిపించారు.
నిర్మాణ దశలో కొన్ని ఆర్థిక ఇబ్బందులు ఎదురయ్యాయని అప్పట్లో ప్రచారం జరిగింది. అలాంటి పరిస్థితుల్లో బాలకృష్ణ స్వయంగా ముందుకు వచ్చి తన సొంత డబ్బులతో నిర్మాణాన్ని పూర్తి చేయించారని పరిశ్రమలో చెప్పుకున్నారు. ఈ విధంగా ఆయన నిర్మాతగా కూడా తొలి అడుగు వేసిన చిత్రంగా ‘సుల్తాన్’ గుర్తింపు పొందింది.
విదేశీ లొకేషన్లు, భారీ ఖర్చు
సినిమా కోసం అండమాన్ దీవుల్లో ప్రత్యేకంగా పాట చిత్రీకరించడం ఆ రోజుల్లో పెద్ద విశేషం. ముగ్గురు ప్రముఖ నటులపై తీసిన ఆ పాటకు మంచి ప్రచారం లభించింది. భారీ బడ్జెట్, ప్రముఖ తారాగణం, విదేశీ లొకేషన్లు—ఇవన్నీ కలిపి ‘సుల్తాన్’ను ఒక మెగా ప్రాజెక్ట్గా నిలబెట్టాయి.
కథ మార్పులు… ఫలితంపై ప్రభావం?
సినిమా కథ మొదట అనుకున్న దిశలో సాగలేదనే అభిప్రాయం పరిశ్రమ వర్గాల్లో వినిపించింది. కొత్తగా తారాగణం చేరడంతో కథలో మార్పులు జరిగాయని చెప్పుకుంటారు. ముఖ్యంగా క్లైమాక్స్లో కృష్ణంరాజు పాత్రకు ఇచ్చిన ముగింపు ఆయన అభిమానులను అసంతృప్తికి గురి చేసిందన్న విమర్శలు వచ్చాయి.
ఇంకా బాలకృష్ణను విలన్గా చూపించడం కూడా సాధారణ ప్రేక్షకులకు కొత్తగా అనిపించింది. హీరో ఇమేజ్కు భిన్నంగా చూపిన ఈ ప్రయోగాన్ని అందరూ స్వీకరించలేకపోయారని విశ్లేషకులు అభిప్రాయపడ్డారు.
విడుదల… ఆశలు ఆవిరి
1999 మే 27న విడుదలైన ‘సుల్తాన్’ భారీ అంచనాల మధ్య థియేటర్లలోకి వచ్చింది. కానీ బాక్సాఫీస్ వద్ద ఆశించిన స్థాయిలో స్పందన రాలేదు. ఓపెనింగ్స్ బాగానే ఉన్నప్పటికీ, తరువాత రోజుల్లో వసూళ్లు తగ్గాయి. చివరికి ఈ సినిమా వాణిజ్య పరంగా నష్టాలను మిగిల్చింది.
సొంత డబ్బులు పెట్టి నిర్మాణంలో భాగమైన బాలకృష్ణకు ఈ ఫలితం పెద్ద నిరాశగా మారింది. స్టార్ ఇమేజ్, భారీ కాంబినేషన్ ఉన్నా కంటెంట్ బలంగా లేకపోతే ఫలితం ఎలా ఉంటుందో ఈ చిత్రం చూపించింది.
కెరీర్లో ఒక మలుపు
‘సుల్తాన్’ విజయం సాధించకపోయినా, బాలకృష్ణ కెరీర్లో ఇది ఒక ప్రత్యేక ప్రయోగంగా మిగిలింది. హీరోగా స్థిరపడిన సమయంలో విలన్ పాత్రను స్వీకరించడం సాహసమే. నిర్మాతగా ముందడుగు వేయడం కూడా ఆయన ధైర్యాన్ని చూపించింది. ఫలితం అనుకున్నట్లు రాకపోయినా, ఈ సినిమా ఆయన కెరీర్లో గుర్తుంచుకునే అధ్యాయంగా నిలిచింది.
సినీ పరిశ్రమలో విజయాలు, పరాజయాలు సహజం. అయితే స్వయంగా బాధ్యత తీసుకుని రిస్క్ చేయడం ప్రతి హీరో చేయలేడు. ఆ కోణంలో చూస్తే ‘సుల్తాన్’ బాలకృష్ణ కెరీర్లో ఓ ధైర్యవంతమైన ప్రయత్నం అని చెప్పొచ్చు.
