ఇంగ్లాండ్ పర్యటనలో టీమ్ఇండియాకు శుభ ప్రారంభాన్ని అందించిన ఆటగాళ్లలో వైస్ కెప్టెన్ రిషబ్ పంత్ కీలక పాత్ర పోషించాడు. లీడ్స్లోని హెడింగ్లీ మైదానంలో జరుగుతున్న తొలి టెస్ట్ మ్యాచ్లో పంత్ అదిరిపోయే ఇన్నింగ్స్తో సెంచరీ బాదాడు. 146 బంతుల్లో 10 ఫోర్లు, 4 సిక్సర్లతో 100 పరుగులు పూర్తి చేసిన పంత్, తనదైన మేటి ఆటతీరుతో అభిమానులను మురిపించాడు. ఇది టెస్టుల్లో అతనికే ఏడో సెంచరీ కావడం విశేషం. అంతేకాదు, ఇంగ్లాండ్ గడ్డపై మూడో సెంచరీ ఇది.
ఓవర్నైట్ స్కోరు 65 పరుగుల వద్ద రెండో రోజు ఆటను ప్రారంభించిన పంత్, నిశ్శబ్దంగా ఆరంభించి అనంతరం రెచ్చిపోయాడు. ఇంగ్లాండ్ బౌలర్లను కనీసం ఏ సందర్బానికీ అవకాశం ఇవ్వకుండా, క్రమంగా స్కోరు వేగాన్ని పెంచుతూ ఆటను ముందుకు తీసుకెళ్లాడు. 89 పరుగుల వద్ద సిక్సర్ కొట్టి 95కు చేరగా, ఆపై సింగిల్స్తో 99 పరుగుల వద్ద నిలిచాడు. అనంతరం ఇంగ్లండ్ స్పిన్నర్ షోయబ్ బషీర్ బౌలింగ్లో ముందుకు వచ్చి ఒక చెయ్యి సిక్స్ కొట్టి సెంచరీ పూర్తి చేయడం ప్రత్యేకంగా నిలిచింది.
ఈ అద్భుత ఇన్నింగ్స్తో పాటు పంత్ భారత టెస్టు క్రికెట్ చరిత్రలో అత్యధిక సెంచరీలు చేసిన వికెట్ కీపర్గా కొత్త రికార్డును తన ఖాతాలో వేసుకున్నాడు. ఇప్పటివరకు మహేంద్ర సింగ్ ధోనీ పేరు మీద ఉన్న 6 టెస్టు సెంచరీల రికార్డును పంత్ (7) అధిగమించడం క్రికెట్ ప్రియుల్లో ఆనందం నింపింది.
భారత టెస్టు వికెట్ కీపర్లలో అత్యధిక సెంచరీలు:
- రిషబ్ పంత్ – 7 సెంచరీలు
- ఎంఎస్ ధోని – 6 సెంచరీలు
- వృద్ధిమాన్ సాహా – 3 సెంచరీలు
పంత్ చూపిన ఈ ప్రదర్శన, భారత్కు కేవలం మంచి మొదలుకే కాకుండా, తన కెరీర్లో మరో గొప్ప మైలురాయిగా నిలిచింది. వచ్చే ఇన్నింగ్స్ల్లో అతను ఇంకా ఎన్ని రికార్డులను చెరిపేస్తాడో చూడాలి!
